In 2013 Uber è arrivata in Québec e ha iniziato a operare senza rispettare le normative provinciali. I tassisti avevano pagato fino a 200 000 $ ciascuno per dei permessi che il governo del Québec aveva deliberatamente limitato in numero. La scarsità di quei permessi era creata dal governo.

Il valore di quei permessi era creato dal governo. Il mercato che li rendeva valutabili a 200 000 $ era costruito sulla promessa governativa di controllare chi poteva operare nel trasporto passeggeri commerciale nella provincia. Poi il governo ha lasciato comunque operare Uber.

I permessi hanno perso la maggior parte del loro valore. I tassisti che avevano costruito la loro vita finanziaria attorno a quei permessi hanno perso il loro bene principale. Molti di loro erano lavoratori immigrati.

Molti provenienti da contesti caraibici e africani. Che avevano trascorso anni a risparmiare per acquistare un permesso che il governo del Québec aveva presentato come un bene aziendale stabile. Nel giugno 2024 la Corte Superiore del Québec ha ordinato al governo di pagare 144 milioni di dollari in compensi aggiuntivi ai conducenti interessati.

Il tribunale ha riconosciuto che il governo aveva privato i titolari dei permessi della loro proprietà senza un’adeguata compensazione. Questa settimana la Corte d’Appello del Québec ha annullato quella decisione. Il Québec non deve più nulla.

Cosa ha detto la Corte

La Corte d’Appello ha stabilito che la situazione non può fondare una pretesa di espropriazione mascherata. Il giudice ha determinato che il governo ha modificato la struttura legislativa e ha aperto il mercato dei taxi alla concorrenza per motivi di interesse pubblico, senza trarre alcun vantaggio dallo stato dal cambiamento. Questa è la cornice legale.

La traduzione pratica è questa. Il governo ha creato un mercato. Ha venduto l’accesso a quel mercato a prezzi che controllava indirettamente tramite la scarsità dei permessi.

Ha riscosso tasse sull’attività economica che quel mercato ha prodotto per decenni. Poi ha permesso a una società tecnologica straniera di entrare in quel mercato senza seguire le regole per le quali i titolari dei permessi avevano pagato per operare. Ha osservato il crollo del valore dei permessi.

Ha pagato quello che riteneva una compensazione sufficiente. Poi ha fatto appello quando un tribunale ha detto che la compensazione era insufficiente. E ha vinto.

La Corte d’Appello ha concluso che un permesso taxi è principalmente un’autorizzazione amministrativa creata e governata dallo Stato. Il danno economico derivante da restrizioni al suo utilizzo non può servire da base per una pretesa di espropriazione, a meno che la regolamentazione non equivalga a una confisca o all’eliminazione di ogni uso ragionevole della proprietà. Si tratta di una distinzione legale che significa ben poco per un conducente che ha pagato 200 000 $ per un permesso nel 2012 e ha ricevuto 50 000 $ di compenso nel 2019.

I numeri dietro la decisione

Quando il sistema dei permessi è stato abolito nel 2019, il Québec ha pagato 873 milioni di dollari in compensi ai titolari dei permessi in tutta la provincia. La Corte Superiore, nel 2024, ha ritenuto tale somma insufficiente e ha ordinato ulteriori 144 milioni di dollari. La Corte d’Appello ha appena annullato quei 144 milioni aggiuntivi.

I tassisti hanno sostenuto che molti di loro hanno ricevuto circa 150 000 $ in meno rispetto al valore di mercato dei loro permessi prima dell’arrivo di Uber nel 2016. Dama Metellus, che rappresenta i membri della class action dal 2016, ha affermato che restituire ai titolari dei permessi ciò che hanno pagato significherebbe che chi li aveva acquistati prima avrebbe ricevuto meno per lo stesso bene. Una logica assente.

Aveva ragione. Non ha senso. La Corte d’Appello ha comunque deciso a favore del governo.

Chi ha realmente perso

Il sistema dei permessi taxi a Montréal ha creato un percorso economico specifico per i lavoratori immigrati. Il permesso richiedeva un investimento di capitale significativo. Generava un reddito stabile.

Poteva essere trasmesso ai familiari. Serviva da garanzia per i prestiti. Per un immigrato di prima generazione con accesso limitato alle vie professionali che altri quebecchesi usano per accumulare ricchezza, era una delle poche strade sancite dal governo verso la proprietà di un’attività e la stabilità finanziaria.

Molti dei titolari dei permessi che hanno avviato questa class action provengono da comunità che SIIIOCULI ha documentato lungo questa serie: haitiane, caraibiche, nord‑africane. Lavoratori che hanno costruito la loro vita economica attorno a un bene che il governo del Québec ha valutato esplicitamente per poi svalutarlo senza un rimedio adeguato. I 873 milioni di dollari pagati nel 2019 sembrano una cifra importante.

Divisi tra migliaia di titolari di permessi in tutta la provincia, rappresentano solo una frazione di quello che quei permessi valevano al picco. I 144 milioni di dollari aggiuntivi ordinati dalla Corte Superiore non li avrebbero resi interi; avrebbero solo ridotto il divario.

La Corte d’Appello ha chiuso anche quel divario.

La domanda su Uber che nessuno si pone

Uber è entrata in Québec nel 2013 e ha operato per anni senza rispettare le normative provinciali. L’azienda ha fatto pressione sul governo in modo aggressivo. Un’inchiesta di Radio‑Canada ha documentato la campagna segreta di Uber per stabilirsi in Québec.

Il governo ha infine legalizzato le operazioni di Uber tramite un progetto pilota nel 2016 e poi con una legge nel 2019 che ha abolito completamente il sistema dei permessi. In nessun momento Uber ha compensato i titolari dei permessi, il cui valore è stato distrutto operando al di fuori delle regole. Gli avvocati della class action hanno osservato che esiste ancora una causa separata contro Uber.

Ciò che non abbiamo ottenuto dal governo, Uber lo pagherà, secondo uno degli avvocati coinvolti. Ciò significa che la storia completa non è ancora conclusa. Ma la responsabilità del governo del Québec è ora stata limitata dalla Corte d’Appello a quanto già pagato.

Mentre l’azienda la cui operazione illegale ha generato la crisi affronta un procedimento separato, il governo che non ha fatto rispettare le proprie regole contro Uber è stato assolto dalle conseguenze finanziarie di quel fallimento dal proprio sistema giudiziario.

Il modello

Questa piattaforma ha documentato un modello istituzionale coerente del Québec in diversi settori nelle ultime settimane. Il governo crea condizioni. Quelle condizioni producono danni a popolazioni specifiche.

Compensazione offerta a livelli inferiori alla perdita reale. Quando l’azione legale richiede il risarcimento totale, il governo fa appello. Il sistema giudiziario trova motivi per limitare la responsabilità.

I tassisti che hanno pagato 200.000 $ per permessi creati dal governo hanno ricevuto un risarcimento parziale per una perdita generata dallo stesso governo e sono stati informati dalla corte d’appello del governo che il risarcimento parziale è sufficiente. L’industria dei trasporti su strada, che ha provocato la propria carenza di autisti, richiede sussidi pubblici. Il sistema di trasporto scolastico, che ha inviato autobus sovradimensionati su strade strette con conducenti non preparati, incolpa la carenza di autisti.

Il sistema sanitario, che ha allontanato infermiere a causa di condizioni di lavoro scadenti, paga tariffe agenziali premium e lo definisce un problema di personale. Il filo conduttore è che le persone che assorbono i costi delle decisioni istituzionali sono raramente quelle che le prendono. E i sistemi legali e amministrativi, che dovrebbero fornire rimedi, sono gestiti dalla stessa istituzione le cui decisioni hanno causato il danno.

Conclusione onesta

Migliaia di tassisti, per lo più lavoratori immigrati, hanno costruito la loro vita finanziaria attorno a permessi creati e valutati dal governo del Québec. È arrivato Uber. I permessi hanno perso valore.

Il governo ha pagato meno della perdita e lo ha definito adeguato. Un tribunale ha detto che non lo era. Il governo ha fatto appello.

La Corte d’Appello ha poi dichiarato che era adeguato dopotutto. Dama Metellus, che ha rappresentato questi tassisti per quasi un decennio, ha sempre creduto che un’ingiustizia del genere non potesse rimanere senza conseguenze. La Corte d’Appello gli ha appena detto che può.

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