En agosto de 2024 los remanentes del huracán Debby dejaron 150 mm de lluvia en Montreal en un solo evento. El acontecimiento meteorológico más costoso de la historia de Quebec, según la Insurance Bureau of Canada. Daños totales estimados en 2,5 mil millones de dólares.

Miles de hogares inundados. Sótanos destruidos. Muebles, electrodomésticos y pertenencias personales perdidos.

El premier François Legault apareció en televisión y prometió ampliar el programa provincial de asistencia por desastres para incluir los daños por retroceso de alcantarillado. Eso es lo que la mayoría de los propietarios de Montreal vivieron, no ríos desbordados.

Sistemas municipales de alcantarillado saturados que retroceden a los sótanos. A mediados de diciembre de 2024 el gobierno de Quebec había procesado 720 reclamos de más de 10 000 recibidos. En Montreal, donde se presentaron 1 900 reclamos, solo se habían procesado nueve pagos.

Nueve.

Lo que prometió el premier y lo que cambió

El programa provincial de asistencia por desastres se diseñó originalmente para cubrir daños por agua provenientes de lagos y ríos desbordados. Hogares cercanos a cuerpos de agua que se inundaron por el aumento del nivel del agua. La mayoría de los propietarios de Montreal que se vieron afectados en agosto de 2024 no vivieron eso.

Sus sótanos se llenaron de aguas residuales cuando el sistema municipal de alcantarillado se vio sobrepasado por 150 mm de lluvia que cayeron simultáneamente sobre la ciudad. Un mecanismo diferente. Que el programa existente no cubría.

Legault anunció que el programa se ampliaría temporalmente para incluir los daños por retroceso de alcantarillado. La medida generó alivio inmediato en la respuesta pública. Los propietarios inundados creyeron que la ayuda estaba en camino.

Semanas después quedó claro que las normas del programa no habían cambiado de forma significativa. El gobierno mantuvo que solo los propietarios cercanos a cuerpos de agua serían elegibles para la ayuda por retroceso de alcantarillado. A los propietarios suburbanos y urbanos cuyos sótanos se llenaron con aguas residuales de la ciudad se les informó que sus daños no eran elegibles.

Isabelle Leblanc, residente suburbana de Montreal con 45 000 $ en daños, calificó la promesa de “humo y espejos”. Le dijeron que su daño no calificaba bajo el programa ampliado.

La brecha de seguros

Quebec tiene el mayor número de propiedades sin seguro contra inundaciones en Canadá. Las compañías de seguros han ido retirando la cobertura de inundación en zonas de alto riesgo. Los propietarios que fueron inundados en 2017 descubrieron que sus aseguradoras eliminaron la cobertura de inundación después de pagar ese reclamo.

Lo que los dejó sin seguro para el evento de 2024. El seguro básico de vivienda en Quebec cubre daños por agua dentro del hogar. Una tubería rota.

Un calentador de agua averiado. Cualquier daño proveniente del exterior, incluido el retroceso de alcantarillado y la inundación por sobreflujo, requiere una cobertura adicional que debe adquirirse específicamente y que cada vez es más escasa en áreas de alto riesgo. Lo que significa que el propietario que pagó primas de seguro de vivienda durante años descubrió después de la inundación que su póliza no cubría lo que le había sucedido.

El seguro que pagó no era el seguro que necesitaba. El seguro que necesitaba no le fue ofrecido o no se le explicó con claridad suficiente para que comprendiera que estaba desprotegido.

La respuesta de la Ciudad de Montreal

La Ciudad de Montreal recibió más de 4 600 reclamos por daños por inundación de sus residentes. La ciudad rechazó la compensación. Un portavoz municipal explicó que la intensidad de la lluvia superó la capacidad de la red de alcantarillado, convirtiendo la inundación en un caso de fuerza mayor.

Un acto de Dios. Por lo que el municipio no asume responsabilidad. Lo que implica que la ciudad, cuya infraestructura de alcantarillado se vio sobrepasada porque fue diseñada para una época de menor intensidad de lluvias, no es responsable de los daños que el desbordamiento causó a los hogares.

La misma ciudad que reparó más de 100 000 baches en 2025 porque sus cimientos viales están estructuralmente comprometidos. La misma ciudad que opera con 6,5 mil millones de dólares en reconstrucción simultánea de infraestructura. La misma ciudad cuya infraestructura de alcantarillado y agua fue descrita por un ingeniero municipal como “fallando de abajo hacia arriba”.

La lluvia superó la capacidad de la red de alcantarillado. La red no fue construida para lo que la lluvia entregó. La ciudad construyó la red.

La ciudad la mantiene al nivel que determina financiar. La ciudad no es responsable de lo que ocurre cuando la red falla.

Las cifras que resumen todo

2,5 mil millones de dólares en daños totales. El evento meteorológico más costoso de la historia de Quebec. 10 000 reclamos presentados al programa provincial de desastres.

720 reclamos procesados a mediados de diciembre de 2024. Nueve pagos procesados en Montreal de 1 900 reclamos presentados. 24 millones de dólares reembolsados frente a 2,5 mil millones de dólares en daños. Lo que significa que Quebec procesó menos del uno por ciento del costo de los daños documentados por la Insurance Bureau of Canada a través de su propio programa de asistencia.

El premier prometió una cobertura ampliada. Las reglas no cambiaron. Nueve propietarios en Montreal recibieron pagos.

Miles absorbieron las pérdidas por sí mismos.

El patrón que se repite

Esta plataforma ha documentado la respuesta institucional específica de Quebec a eventos que perjudican a sus residentes en múltiples sectores. El puente colapsó sobre cinco personas. El gobierno lo clasificó como un accidente de coche.

Las familias recibieron entre 2 500 $ y 300 000 $ y no pudieron demandar por negligencia grave. Los conductores de taxis perdieron sus permisos de 200 000 $ cuando el gobierno permitió que Uber operara ilegalmente. La Corte de Apelaciones dictaminó que Quebec no debe nada más que lo que ya pagó.

El hombre esperó 16 horas en una sala de emergencias. Se fue a casa. Murió.

El Ministerio de Salud solicitó un informe. La inundación destruyó miles de hogares en Montreal. El premier prometió ayuda.

Se procesaron nueve pagos. La ciudad lo calificó como un acto de Dios. El anuncio siempre se hace.

La entrega siempre es una fracción de la promesa. Los residentes absorben la diferencia. Las instituciones documentan por qué no son responsables.

Quebec tiene los impuestos más altos de Norteamérica. Sus residentes absorben el evento meteorológico más costoso de la historia provincial con solo nueve pagos gubernamentales procesados en la ciudad más grande. El poutine sigue en el menú.

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