Dos hombres mayores sin hogar están muertos. No murieron por el frío, en la calle, sino dentro de refugios, en los mismos lugares que deberían salvarlos. Uno falleció sentado en una silla en un centro de calefacción.

Ese detalle por sí solo lo dice todo sobre el estado de la indigencia en Quebec en la actualidad. La alcaldesa de Montreal, Soraya Martinez Ferrada, se echó a llorar el jueves por la mañana en una rueda de prensa, anunciando que Serge y Valmont —dos hombres muy conocidos por los trabajadores comunitarios— habían muerto a menos de 24 horas de diferencia. Lo calificó como una “crisis humanitaria”. Dijo que se sentía “impotente”. Suplicó a la ciudad de Quebec y a Ottawa que hicieran más.

Y, sin embargo, la crisis era totalmente previsible. Quebec registró al menos 108 muertes de personas sin hogar solo en 2024 —un récord sombrío, superior a los 88 del año anterior, y más de cuatro veces el promedio de unas 20 muertes anuales entre 2019 y 2021. Los números no mienten: esta situación lleva años en espiral, y gobierno tras gobierno ha respondido poco y tarde.

El gobierno federal dejó que se venciera sin renovación una financiación de 24 millones de dólares para la indigencia en Quebec. Ottawa simplemente no la renovó. Ese dinero iba a refugios, trabajadores de alcance y viviendas de emergencia —la infraestructura exacta que podría haber mantenido con vida a Serge y Valmont.

El ayuntamiento de Montreal al menos ha sacado dinero. La administración de Martinez Ferrada triplicó el presupuesto municipal para la indigencia a 30 millones de dólares para 2026, añadió 500 camas en refugios durante el invierno y creó una fuerza táctica de intervención. Pero las organizaciones comunitarias dicen que sigue sin ser suficiente —están, como admitió la propia alcaldesa, “funcionando con el tanque vacío”. El problema mayor es que Quebec está fabricando indigencia más rápido de lo que puede alojar a la gente.

La crisis de vivienda, el sistema de salud mental en ruinas, los servicios de adicción saturados y un sistema de asistencia social que deja a las personas sin salida son fallas estructurales, no accidentes. Como dijo sin rodeos Julien Montreuil, director de la organización L’Anonyme: “Nuestra sociedad, ahora mismo, es una máquina que crea indigencia”. Mientras tanto, el plan de acción contra la indigencia del gobierno provincial de 2021, de 280 millones de dólares, nunca ha recibido fondos adicionales. Ni una sola vez.

A pesar de los récords de muertes, de campamentos y de presión sobre los refugios, los comentarios en línea tras la rueda de prensa del jueves fueron brutales —y no del todo injustos. La gente está enfadada porque sus impuestos financian nuevas llegadas mientras ciudadanos mueren sentados en sillas dentro de los refugios.

Ese enojo es real, aunque las soluciones que se proponen en los hilos de comentarios sean simplistas. La verdad es más incómoda: Quebec tiene el dinero y los medios para hacerlo mejor. Lo que le ha faltado, durante años, es la urgencia.

Dos hombres están muertos. Sus nombres eran Serge y Valmont. El sistema los conocía y, sin embargo, no fue suficiente.