Les salles d’urgence du Québec fonctionnent à 139 % à 174 % de leur capacité. Un homme de plus de 70 ans a attendu 16 heures sans voir de médecin, est rentré chez lui et est décédé. Les infirmières quittent le système public en grand nombre.

La province fait face à l’une des crises de personnel de santé les plus importantes de son histoire. La solution du gouvernement consiste à renvoyer les patients à domicile plus tôt et à les suivre via un écran. On appelle cela « hospital at home ».

Il s’agit d’une initiative prioritaire du Ministère de la Santé et des Services sociaux. Le gouvernement s’est engagé à la déployer dans toutes les régions du Québec d’ici 2026. 40 millions de dollars ont été alloués au projet. Le CHUM figure parmi les premiers hôpitaux à le mettre en œuvre.

L’annonce le présentait comme un réseau de soins plus humain et plus efficace.

Ce qu’est réellement le Hospital at Home

Les dispositifs médicaux connectés et la téléconsultation sont au cœur de l’hospitalisation à domicile. Ce service en pleine expansion constitue une alternative à l’hospitalisation traditionnelle. Autrement dit, les patients qui auraient auparavant occupé un lit d’hôpital sont renvoyés plus tôt et suivis à distance grâce à des appareils et à des rendez‑vous virtuels.

Une infirmière ou un médecin se connecte avec le patient via un écran. Les signes vitaux du patient peuvent être suivis grâce à du matériel connecté à domicile. Le gouvernement justifie cela par la réduction de la congestion des salles d’urgence.

Éliminer les risques d’infection liés aux séjours hospitaliers. Améliorer la qualité de vie des patients en leur permettant de se rétablir à la maison. Ce sont des avantages légitimes dans des contextes spécifiques.

Un patient qui se remet d’une intervention chirurgicale planifiée, en condition stable et qui préfère récupérer à domicile avec un suivi virtuel, constitue un candidat raisonnable à ce modèle. La question est de savoir si ce programme est réellement conçu pour ces patients, ou s’il est destiné à résoudre un problème de capacité créé par le gouvernement, problème dont il ne veut pas financer la sortie.

Le problème spécifique lié au timing

Le Québec a annoncé le hospital at home comme initiative prioritaire alors que ses salles d’urgence fonctionnent à 139 % à 174 % de leur capacité et que le gouvernement n’a pas pu retenir les infirmières nécessaires pour atteindre la capacité prévue. Lorsqu’elle a dévoilé le projet en mai 2023, la ministre responsable des aînés du Québec prévoyait la mise en place de huit programmes d’ici 2024. Radio‑Canada a appris que seuls quatre avaient été lancés à ce jour.

C’est le schéma institutionnel habituel du Québec : annoncer le programme, engager le financement, livrer à peu près la moitié du rythme promis, demander de la patience pendant que le changement culturel s’installe. Pendant ce temps, les salles d’urgence que le programme est censé soulager continuent de fonctionner à plus de 100 % de capacité, avec des pénuries d’infirmières que le programme ne résout pas.

Ce que le programme ne résout pas

Le hospital at home ne crée pas d’infirmières. Il redistribue la pénurie existante à travers une autre géographie. Le Dr Michaël Bensoussan, chef de l’unité de gastroentérologie du Charles Lemoyne Hospital, exprime des inquiétudes quant à la manière dont le Québec pourrait mettre en œuvre ces changements. Que le patient ait besoin d’un changement de pansement ou de physiothérapie, la province devra trouver des infirmières et d’autres travailleurs de la santé pour s’occuper des patients. C’est le manque précis que l’annonce ne prend pas en compte.

Un patient suivi à distance nécessite toujours des soins physiques : soins de plaies, administration de médicaments, évaluation physique. Tout cela requiert qu’une infirmière ou un autre professionnel de la santé se rende au domicile du patient, ce qui nécessite des infirmières que le système ne possède pas.

L’initiative libère environ sept infirmières par jour qui peuvent être réaffectées aux soins intensifs ou à la salle d’urgence, selon un administrateur hospitalier. Sept infirmières dans un système où la pénurie se compte en milliers.

Ce n’est donc pas une solution à la pénurie d’infirmières. C’est une redistribution qui aide des unités spécifiques au détriment de la capacité de soins à domicile que le programme prétend développer.

Ce que 40 millions de dollars achètent

Environ 40 millions de dollars seront investis dans le projet hospital at home d’ici 2026. Aujourd’hui, les salles d’urgence du Québec fonctionnent à 139 % à 174 % de leur capacité. La pénurie d’infirmières se chiffre en dizaines de milliers de postes vacants.

La province paie des tarifs premium aux agences privées pour des infirmières qu’elle a perdues à cause de mauvaises conditions de travail. 40 millions de dollars investis dans la rétention des infirmières via une rémunération compétitive et de meilleures conditions de travail produiraient des résultats mesurables dans les salles d’urgence qui tuent des gens à cause des temps d’attente. 40 millions de dollars investis dans l’infrastructure de téléconsultation et les dispositifs de suivi à domicile produisent un programme qui a démarré à moitié du rythme promis, qui nécessite des infirmières que le système ne possède pas, et qui traite le symptôme de la surpopulation plutôt que sa cause. Le symptôme, c’est trop de patients dans les urgences. La cause, c’est le manque de personnel et le manque de lits pour les prendre en charge correctement.

Renvoyer les patients à la maison avec un écran n’ajoute ni personnel, ni lits. Cela déplace l’insuffisance de l’hôpital au salon du patient et le qualifie d’innovation.

L’évaluation honnête

Le hospital at home n’est pas dépourvu de mérite en tant que modèle de soins. Dans des systèmes correctement dotés en ressources, avec un personnel suffisant et une véritable infrastructure de soins communautaires, il apporte de réels bénéfices aux patients appropriés. Le Québec ne l’implémente pas dans un tel système.

Il le fait dans un système avec une pénurie critique d’infirmières, des salles d’urgence à 174 % de capacité, et un historique documenté d’annonces de programmes à un rythme deux fois supérieur à celui de leur livraison. Le patient qui attend 16 heures aux urgences et rentre chez lui pour mourir n’a pas besoin d’une plateforme de téléconsultation. Il a besoin d’un médecin qui le voie avant que les 16 heures ne s’écoulent.

Ce qui nécessite du personnel. Ce qui nécessite un investissement dans les conditions qui retiennent les professionnels dont le système a besoin. Le gouvernement a choisi l’écran plutôt que le personnel.

 Ce que 40 millions de dollars destinés à l’infrastructure de soins virtuels, alors que les infirmières partent pour des agences privées, vous indique sur qui prend les décisions et ce qu’ils cherchent à optimiser. Ce n’est pas le patient sur le brancard. SIIIOCULI — Intelligence.

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