In 2021, le Québec a annoncé un mandat. Tous les nouveaux autobus scolaires achetés dans la province doivent être à zéro émission. Le programme de subvention rattaché à ce mandat exigeait que les autobus soient assemblés au Canada.

Une entreprise québécoise était presque exclusivement positionnée pour profiter de cette exigence : Lion Electric, dont le siège se trouve à St‑Jérôme, Québec.

Le gouvernement avait ainsi créé un marché captif pour un seul fabricant. Les opérateurs d’autobus scolaires qui souhaitaient la subvention devaient acheter chez Lion. Lion n’avait aucune pression concurrentielle pour améliorer la fiabilité, réduire les prix ou accélérer le service.

Le mandat environnemental du gouvernement était devenu un monopole d’approvisionnement. Voici ce qui s’est suivi.

Les incendies

En septembre 2025, un autobus scolaire Lion électrique a pris feu à Montréal. La province a immédiatement retiré 1 200 autobus Lion des routes du Québec. Les lignes scolaires à travers la province ont été annulées.

Les parents se sont précipités. Les élèves ont manqué l’école. Les opérateurs d’autobus ont effectué des inspections d’urgence.

Ce n’était pas le premier feu. Trois autobus Lion avaient déjà pris feu en moins d’un an. La fédération des opérateurs d’autobus scolaires du Québec a décrit les quatre années qui ont suivi le mandat d’électrification comme chaotiques.

Les opérateurs ont déclaré se sentir abandonnés. Un opérateur de la région de Montréal a qualifié ses huit autobus Lion d’« peu fiables ». Lorsqu’ils tombent en panne, il peut falloir des semaines pour les remettre en service.

Les opérateurs étaient obligés d’utiliser uniquement les techniciens certifiés par Lion. Ils dépendaient entièrement de la disponibilité et de l’approvisionnement en pièces de Lion. C’est ce que produit un monopole d’approvisionnement.

Pas de concurrence. Pas d’alternative. Aucun levier.

Une dépendance totale à un seul fournisseur dont le produit prend feu.

L’argent

Le gouvernement du Québec avait investi 177 millions CAD dans Lion Electric. Le gouvernement fédéral en a ajouté 30 millions CAD. Au total, 207 millions CAD d’investissements publics.

En décembre 2024, Lion Electric a déposé le bilan sous protection des créanciers. En mai 2025, le Québec a refusé d’injecter davantage d’argent public. Le moniteur de restructuration nommé par le tribunal a indiqué que la liquidation était le scénario le plus probable sans le soutien du gouvernement.

L’entreprise a finalement été rachetée par un groupe d’investisseurs canadiens pour environ 6 millions CAD. Autrement dit, 207 millions CAD d’argent public ont été investis dans une société qui s’est vendue 6 millions. Ce n’est pas un retour sur investissement.

C’est une destruction de capital public à une échelle qui exige une responsabilité précise. Le vérificateur général du Québec a lancé une enquête sur les subventions accordées à Lion et à d’autres entreprises de véhicules électriques. Un rapport complet est attendu, qui documentera ce que les chiffres montrent déjà.

Les districts scolaires américains laissés pour compte

Lion Electric avait vendu des autobus à travers l’Amérique du Nord en s’appuyant sur des subventions tant canadiennes qu’américaines. Lorsque la faillite a été engagée, les nouveaux propriétaires ont informé les clients américains via Deloitte Restructuring que toutes les garanties et bons de commande hors Québec étaient nuls et non avenus. Des dizaines de districts scolaires aux États‑Unis, qui avaient acheté des autobus Lion grâce aux subventions du Clean School Bus Program de l’ère Biden, se sont retrouvés avec des actifs sans garantie du fabricant.

Aucun recours. Aucun plan de remplacement. Certains districts possédaient des autobus Lion représentant la moitié de leur flotte totale.

Les garanties des districts scolaires du Québec sont restées honorées. Les clients américains ont reçu une lettre annulant leur couverture, illustrant concrètement comment la stratégie d’approvisionnement du Québec s’est répercutée à l’international.

L’argent public québécois a financé une entreprise qui a vendu des autobus défectueux à des districts scolaires américains en utilisant de l’argent public américain, puis a annulé les garanties lorsque l’entreprise s’est effondrée.

Ce que la fédération a déclaré

Le président de la fédération québécoise des opérateurs d’autobus a été direct. L’erreur du gouvernement n’était pas de vouloir l’électrification, mais le modèle économique imposé aux transporteurs.

Il s’agissait de dire : vous recevrez une aide financière à condition d’utiliser les services d’un seul fabricant. Ce n’est pas la critique d’un observateur extérieur, c’est la fédération qui représente les opérateurs vivant les conséquences de cette politique.

Une structure d’approvisionnement qui lie les subventions publiques à un seul fournisseur crée exactement les conditions qui ont produit ce résultat : aucune pression concurrentielle, aucune responsabilité de performance.

Un marché captif qui ne pouvait pas réagir lorsque le produit a échoué, faute d’alternative disponible.

Le schéma

Cette plateforme a documenté le schéma d’approvisionnement du Québec dans plusieurs secteurs : contrats de transport scolaire qui incitent à des véhicules surdimensionnés sur des itinéraires inadaptés, exigences d’entrée dans l’industrie du camionnage qui créent des pénuries artificielles de conducteurs, législation linguistique qui restreint les entrepreneurs immigrants tout en protégeant les institutions anglophones, financement automobile prédateur ciblant des populations vulnérables, opérations policières conçues pour maximiser les recettes plutôt que la sécurité.

La situation de Lion Electric ajoute une dimension précise. Le Québec n’a pas seulement créé de mauvaises conditions d’approvisionnement ; il a créé un monopole pour une entreprise locale, l’a financé avec 177 millions CAD d’argent public, a imposé à chaque opérateur d’autobus scolaire de la province de dépendre de ce fournisseur, puis a observé les incendies et la faillite alors que des enfants étaient à bord.

Le mandat environnemental était légitime. La structure d’approvisionnement était une décision politique. Les conséquences ont été supportées par les opérateurs d’autobus scolaires, les parents, les élèves et les districts scolaires américains qui ont fait confiance à une entreprise québécoise soutenue par l’argent public du Québec.

Le Québec a perdu 177 millions. L’entreprise s’est vendue 6 millions. Les autobus ont pris feu.

C’est la politique industrielle du Québec en pratique. SIIIOCULI — Intelligence. Souveraineté.

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