Le 22 janvier 2025, Amazon a annoncé la fermeture de ses sept entrepôts du Québec. Plus de 1 700 employés permanents et 250 salariés temporaires ont été licenciés (The Globe and Mail) — le nombre réel de travailleurs touchés, incluant sous‑traitants et livreurs, serait estimé à plus de 4 500 personnes qui ont perdu leurs moyens de subsistance du jour au lendemain.

Il s’agit de l’un des plus grands licenciements collectifs de l’histoire récente du Québec. Une corporation de 2 000 milliards de dollars qui ferme boutique. Des milliers de familles de la classe ouvrière, dont beaucoup d’immigrants, se retrouvent soudainement sans revenu ni sécurité d’emploi. Un journaliste a interrogé le Premier François Legault à ce sujet. Sa réponse : « Les Habs ont gagné hier soir, et je n’ai pas bu de jus d’orange ce matin. »

Relisez cela. Pas de plan. Pas d’indignation.

Pas même une déclaration préparée. Un score de hockey et une blague sur le jus. De la part du Premier d’une province qui voyait s’évacuer des milliers d’emplois en temps réel.

Ce n’est pas un homme pris au dépourvu qui trébuche. C’est un homme qui a fait un choix calculé — devant les caméras, lors d’une conférence de presse, le jour le plus économiquement marquant que le Québec ait connu depuis des années — pour détourner l’attention avec une réplique. La remarque sur le jus d’orange faisait d’ailleurs référence à sa propre campagne « acheter local » contre les tarifs américains, ce qui montre qu’il était conscient du contexte géopolitique et a quand même jugé qu’une plaisanterie était la réponse de leadership appropriée face à un chômage de masse.

Le mot qui décrit cela n’est pas incompétence. C’est mépris.

Ce qui s’est réellement passé

En mai 2024, le personnel d’un entrepôt Amazon à Laval devient le premier groupe de travailleurs d’Amazon au Canada à s’unioniser avec succès. En octobre, le tribunal du travail du Québec statue contre Amazon après que la société a contesté le processus (The Globe and Mail). Deux jours plus tard, Amazon annonce brusquement la fermeture de tous les entrepôts du Québec — fermant l’ensemble des sites plutôt que seulement celui syndiqué, afin de contourner les lois du travail québécoises qui interdisent les fermetures de représailles ciblant les établissements syndiqués (Tempest).

Les porte‑paroles d’Amazon ont affirmé que cela n’avait rien à voir avec l’unionisation. Ni Legault, ni aucun de ses ministres n’a fait le lien publiquement (The Globe and Mail). Le Globe and Mail a cité un expert en relations du travail qui a déclaré qu’il « étirerait vraiment l’imagination » de penser que la perte du tribunal n’informait pas la décision d’Amazon de partir (The Globe and Mail). Ainsi, le Premier du Québec a vu le deuxième employeur privé mondial punir les travailleurs de sa province pour avoir exercé leur droit légal d’organisation — et sa réponse publique a été de protéger Amazon des critiques tout en plaisantant. Après les critiques, Legault a ensuite feint de s’excuser tout en déclarant que l’élimination par Amazon de près de 4 500 emplois était simplement « une décision d’affaires d’une société privée » (World Socialist Web Site). Ce n’est pas du leadership.

C’est un homme qui couvre une corporation qui vient de violer les lois du travail de sa province en plein jour.

L’hypocrisie qui aggrave le tout

En 2020, le gouvernement de Legault a lancé Le Panier Bleu, un annuaire en ligne destiné à promouvoir les produits québécois — dépensant 22 millions de dollars de fonds publics sur une plateforme qui n’a finalement capturé que 7 % des transactions en ligne du Québec, tandis qu’Amazon dominait le reste (Internationalsocialist). Legault a donc dépensé 22 millions de dollars publics pour tenter de concurrencer Amazon, a échoué, puis a vu Amazon signer des contrats gouvernementaux de 170 millions de dollars (The Logic) — y compris des services cloud pour la sécurité publique et les systèmes électoraux de la province — tout en fermant ses entrepôts et en laissant les travailleurs sans indemnités. Et sa réponse à tout cela ? Parler de hockey. Malgré les déclarations de Legault voulant annuler les contrats gouvernementaux avec Amazon, AWS a continué à s’étendre au Québec, pétitionnant activement le gouvernement concernant son expansion future dans la province (The Logic). Amazon a abandonné les travailleurs.

Il a gardé l’argent du gouvernement. Et le gouvernement l’a laissé faire. Le parti de Legault a même rejeté une motion du parti d’opposition Québec solidaire qui aurait engagé le gouvernement à ne plus financer Amazon (Policy Alternatives). Donc : plaisanter sur le hockey, protéger Amazon, rejeter les mesures de responsabilité, voir 4 500 travailleurs perdre leur emploi.

C’est le bilan complet.

Ce que cela signifie pour quiconque envisage de faire des affaires au Québec

Cela signifie ceci : lorsqu’un employeur majeur quitte votre province dans des circonstances impliquant la violation du droit du travail et la destruction de milliers d’emplois, le premier réflexe du gouvernement est de détourner l’attention avec une référence sportive, puis de qualifier le carnage de « décision d’affaires d’une société privée ». Cela vous en dit long sur le niveau de protection que vous pouvez attendre. Quand Amazon a annoncé la fermeture, Legault a d’abord esquivé le sujet avant d’affirmer plus tard qu’il ne pouvait pas « gérer » l’entreprise — plaçant son gouvernement à la merci des décisions d’Amazon (Internationalsocialist). Cette phrase devrait figurer sur chaque brochure de développement économique que le Québec envoie aux investisseurs internationaux. Nous ne pouvons pas gérer les entreprises qui viennent ici.

Nous n’avons aucun levier. Nous n’avons aucun plan. Nous n’avons que des scores de hockey.

Si vous êtes dirigeant d’entreprise en Ontario, en Alberta, en Chine ou ailleurs et que vous pesez si le Québec est une juridiction stable pour l’investissement — cet incident est votre réponse. Pas parce qu’Amazon est parti. Les corporations prennent des décisions.

Cela arrive partout. Mais à cause de ce qui s’est passé après. Parce que la réponse du gouvernement à un licenciement de masse a été une réplique.

Parce que le même Premier qui n’a pas protégé les travailleurs de la représaille n’a pas non plus annulé les contrats gouvernementaux avec la société qui l’a fait. Parce que Legault a fini par démissionner, déclarant qu’il quittait « pour le bien de son parti et le bien du Québec » (CTVNews) — après avoir laissé derrière lui un déficit de 9,9 milliards de dollars, une dégradation de la notation de crédit, Amazon qui s’en va, et des milliers de travailleurs sans indemnités. Voilà son héritage.

Pas la blague du jus d’orange. La blague, c’était simplement le moment où le masque est tombé. Le Québec n’a pas de problème commercial.

Il a un problème de gouvernance. Et tant que les personnes qui dirigent cette province ne commenceront pas à traiter les travailleurs, les investisseurs et la réalité économique de base avec le sérieux qu’ils méritent, l’histoire d’Amazon ne sera pas la dernière du même genre. Ce ne sera que celle que les gens se souviendront en premier.

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